Ο σπλήνας βρίσκεται στο ανώτερο αριστερό τμήμα της κοιλιάς,πίσω από τον θόλο του στομάχου. Είναι ένα μαλακής σύστασης όργανο 10-12 εκατ. που λειτουργεί ως φίλτρο για τον καθαρισμό του αίματος, για τον μεταβολισμό του σιδήρου στο αίμα ενώ λειτουργεί και ως αποθήκη λευκών αιμοσφαιρινών και αιμοπεταλίων. Ο ρόλος του είναι σημαντικός στην ανοσία του οργανισμού.
Ο σπλήνας κινδυνεύει από ρήξη λόγω τραύματος. Προκαλεί έντονη αιμορραγία που μπορεί να οδηγήσει σε καταπληξία και θάνατο. Σε αυτές τις περιπτώσεις διενεργείται σπληνεκτομή.
Ο σπλήνας μπορεί επίσης να πάσχει σε κακοήθη αιματολογικά νοσήματα όπως οι λευχαιμίες και τα λεμφώματα, ή από παθήσεις όπως η ελονοσία, το kala-azar και οι αιμολυτικές αναιμίες (μεσογειακή και δρεπανοκυτταρική αναιμία).